許多大學開學不到一個月的時間，就聽聞不少國際學生，因為第二波疫情影響而選擇回國──他們該如何面對剛繳出的學費以及住宿費？英國當地的租屋以及買賣市場，面對二度封城，加上學生的離開，又該如何反應？
學生宿舍
以筆者目前在英國大學工作的經驗，按照往例，留學生在興奮地拿到入學通知的同時，也會收到一封詢問住宿的信件，確認該生是否要找學校提供的宿舍。學生宿舍的好處在於房租一次付清，不用處理房仲、調查屋況，更無需安排抵英後找房的過渡期；宿舍通常設備完善，所處的地理位置也會考量交通方便。
但學生宿舍也有其缺點，其中之一便是高額的費用──平均價格為 150-200 鎊／週（約台幣 5,570-7,424 元），約 7200-9600 鎊／年（約台幣 267,380-356,508 元），而且繳交後便無法退款。開學前因為疫情的影響，許多學生宿舍開始轉向提出短期合約，盼望著能撐到明年的學生入住。偏偏屋漏偏逢連夜雨，隨著第二波封鎖的消息一宣佈，許多決定離英的學生紛紛在找人承租自己的房間，因為已經繳交了全部的金額，而且只能拿回訂金。
英國政府在去（2019）年年底，宣佈今年入學的學生，在畢業後可以拿到兩年的簽證，繼續留在英國工作，簽證時間延長，預期學生將增加，讓許多學生宿舍無不「卯起來」狂蓋。如今學生一一離去，未來是否有足夠資金長期經營，令投資人相當焦慮。
校外租屋
除了學生宿舍外，許多人會在外面租屋，這或許是另外一個受到疫情衝擊的出租市場。分租房間一直以來都是租屋市場重要的一塊，因為費用會較便宜。但是，在外租屋就需要考慮房仲還有合約。英國的租屋幾乎是透過房仲來處理，所以要先跟房仲約時間。大城市在搶手的期間，像是 9 月份開學前，看房的人數在正式租出之前，可能高達 20 組人馬。（避免踩雷、當冤大頭必讀的英國租屋指南）
有一小群租房者選擇分租自己的房子給朋友或同鄉，以分擔費用，分租者在疫情下選擇退租，作法可能較學生宿舍更彈性。再者若是同鄉室友，彼此生活習慣相似，也更能互相幫忙。值得一提的是，有些人會擔心在外租屋無法交到來自各國的朋友，可能會生活在自己的舒適圈內，但這問題也同樣會發生的學校宿舍中──畢竟外在環境固然有影響，但自己的主動性也很重要。
房市變動
英國政府在年中的時候透過減免印花稅來刺激房市，根據 UK Ｈouse Price Index 指出，房價平均上漲了 2.5-3% 左右。接著，政府在稍早前也推出了對於首購族更優惠的貨幣政策，讓年輕人能貸到更高的成數以及更優惠的利率，為的是幫助年輕人更容易買得起房子。
然而隨著第二波疫情攪局，英國政府於 10 月 31 日宣佈第二波全境封鎖，預計將長達 4 週，且是否會延長無人可知。許多企業都受到衝擊，而需要資金挺過這關的企業主，其中一個選項就是賣房──此時承接的就會是年輕人用更長的還款期限去承擔。封城後的英國經濟再遭影響，很難說年輕人在此時買房能受益多少。
「緩不濟急」的 BNO？
那麼，對持有 British National (Overseas) （即 BNO）護照的香港人，會如部分論者認為的，成為英國房地產的救命稻草嗎？（英國宣佈明年一月無條件開放香港 BNO 入境，可攜直系親屬）
事實是：由於 BNO 明（2021）年 1 月底才生效，在此之前雖然能以 Leave Outside the Rules (LOTR) 入境英國，但現在政府封鎖國境，除了商務因素外不得進出，可推測到許多航空公司為了財務考量將會停飛以節省成本，香港人是否能如期抵達，將會是一大問題。
除此之外，BNO 持有者也有他們的生活考量，擁有 BNO 的人大多為 1997 年以前出生，現在可能是香港的中生代，事業正要起飛，有些人還組建了家庭，又有多少人能夠放下一切前往英國呢？
一切變數，都讓英國的房市前景充滿了未知與不安。
今年將是艱難的一年，但願住房恐慌是我們需要排除在新疫情之外的東西。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
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